Мягкая тень рассчитывается на основе полутоновой растровой карты, создаваемой перед визуализацией сцены и отображающей сцену с позиции источника света. Кроме сглаженных границ тени, этот метод удобен тем, что требует наименьшее время для расчета, однако в случае сложной сцены может понадобиться большое количество оперативной памяти для обработки карты теней. Недостаток мягкой тени заключается в том, что размытие тени постоянно по всей длине ее границы. Метод поверхностной тени позволяет создать наиболее реалистичную тень: вблизи объекта тень имеет четкие границы, а по мере удаления границы тени размываются (Рисунок 7.37). Этот метод является самым долгим, требующим много ресурсов, поэтому следует использовать его рационально.